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Jardin bio
L'Harmas de Jean-Henri Fabre, l'avant-garde de l'écosystème
Une terre inhospitalière transformée en paradis pour les fleurs, les insectes et le travail de l'entomologiste. ©Harmas de Fabre
Le portail de fer forgé s'ouvre sur une magnifique allée de lilas menant à la maison et au jardin. C'est ici, dans le petit village de Sérignan-du-Comtat, au pied du mont Ventoux dans le Vaucluse, que s'installa en 1879 Jean-Henri Fabre. Le domaine d'un hectare comprend une maison et un "harmas", signifiant terre en friche en provençal. Acquis par le Muséum national d'histoire naturelle en 1922, classé Monument historique en 1998, il a été restauré depuis le début des années 2000. Fruit de ce travail mené au plus près des indications laissées par le célèbre entomologiste, le jardin voit aujourd'hui refleurir les 500 espèces végétales, variétés d'arbustes et plantes méditerranéennes plantées de son temps et par ses successeurs.
C'est un jardin foisonnant, qui illustre la passion de Jean-Henri Fabre pour les insectes et son amour du vivant. Car chaque plante, tout en respectant certains codes des jardins d'ornement de l'époque, a été plantée pour y accueillir des insectes. L'allée des lilas en est un bon exemple, puisqu'il avait réussi à y fidéliser des cétoines. Dorées, brunes ou grises, on les retrouve aussi dans les collections d'iris plantées le long des murs, iris des jardins et iris pallida. Un grand bassin surélevé attire grenouilles, crapauds et libellules... et certains promeneurs du soir auront peut-être le loisir d'apercevoir une famille de hérissons. Sur les talus du bassin fleurissent violette, nigelles, coquelicots, bourrache et lin, attirant autant d'insectes ailés.
Plus loin, ce sont des plantes ailleurs dépréciées voire chassées, comme les chardons et géraniums sauvages ou encore le laiteron et le bouillon blanc, qui accueillent bousiers, carabes et hyménoptères.
Jardinier-chercheur
On pénètre enfin au cœur du domaine, dans un jardin caché par de grands arbustes, où Jean-Henri Fabre pouvait passer des heures à observer les insectes et leur comportement dans leur environnement. Dans le cabinet de travail, isolé du reste de la maison, on découvre ses outils de récolte et la table sur laquelle il écrivit des milliers de pages. De grandes vitrines, réalisées à l'époque par un menuisier local, abritent des liasses de planches d'herbier, des publications et des ouvrages naturalistes. On peut aussi visiter la serre froide, attenante au cabinet, qui abrite les plantes gélives.
Visionnaire, écologiste avant l'heure, ce naturaliste a laissé une œuvre considérable, sur les plans littéraire et scientifique. Ses Souvenirs entomologiques notamment, traduits plus tard en 13 langues. A propos de l'Harmas, il y écrivit : « Ce terrain maudit, dont nul n'eût voulu pour y confier une poignée de graines de navets, se trouve un paradis terrestre pour les hyménoptères ». Lorsqu'on visite ces jardins aujourd'hui, on ne peut qu'admirer l'équilibre des écosystèmes qu'il enseigne. A chacun, à son échelle, de tenter de le reproduire.
Véronique Buthod
Informations pratiques
Contact
L'Harmas de Jean-Henri Fabre
Route d'Orange
84830 Sérignan-du-Comtat
Tél. 04 90 30 57 62, jhfabre@mnhn.fr, http://www.mnhn.fr
Quand et comment le visiter ?
Ouvert tous les jours sauf le mercredi d'avril à octobre, de 10 h à 12 h 30 et 14 h 30 à 18 h (15 h 30 à 19 h en juillet-août). Tarifs : 5 €, 3 € plus de 7 ans et étudiants, gratuit moins de 7 ans. Visite libre, possibilité de visite guidée.
Voir aussi l'article consacré à l'Harmas, dans notre n° 175 des 4 Saisons du jardin bio (mars-avril 2009).
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