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Alerte aux tiques

: © Ch. Galinet

C'est l'été. Randonneurs, campeurs et jardiniers sont particulièrement exposés aux morsures de tiques. Une bestiole très désagréable qui peut transmettre la maladie de Lyme.

Un dangereux parasite

Les tiques sont une famille d'acariens (800 espèces connues dans le monde) qui parasitent essentiellement les animaux sauvages pour se gorger de leur sang. A divers stades de leur cycle, elles se postent dans les herbes ou les broussailles jusqu'à une hauteur maximale d'1,20 à 1,50 m pour s'agripper au premier animal à sang chaud qui passe. Elles peuvent donc aussi s'attaquer à l'homme et lui transmettre différentes maladies infectieuses. Ixodes ricinus est l'espèce de tique la plus courante en France. Elle est le principal agent vecteur des bactéries de type Borrelia, responsables de la maladie de Lyme (ou borreliose).

Véritable petit vampire

: © Ch. GALINET

La tique Ixodes ricinus vit de deux à six ans et connaît trois stades de développement : larve, nymphe et adulte. Pour passer d'un stade au suivant, elle a besoin d'un unique repas sanguin. La larve, minuscule, choisit en général un petit rongeur ou un oiseau. Elle se laisse ensuite tomber au sol et mue.

Au stade suivant, elle peut s'en prendre à une plus grande variété de petits mammifères ou d'oiseaux.

Enfin, la tique femelle adulte doit prendre un dernier repas avant de pondre et elle choisit de préférence de grands mammifères sauvages (cervidés...) ou domestiques(chiens, bétail...) et parfois sur l'homme. Elle possède un rostre qui lui permet de pénétrer profondément dans la peau et de s'y fixer très solidement tout en secrétant une substance anesthésiante qui rend sa présence inaperçue. Elle se gave de sang jusqu'à augmenter considérablement de volume, puis se laisse tomber au sol pour pondre et meurt peu après. Seules 20 à 30 % des tiques seraient porteuses des bactéries Borrelia et celles-ci seraient assez bien tolérées par les animaux.

Attention aux symptômes

Pour savoir si les piqûres de tiques sont bénignes ou si elles vous ont transmis la maladie de Lyme, il faut être très attentifs aux symptômes qui peuvent survenir les jours suivants.

La première phase de la maladie se traduit par un érythème cutané (rougeur) d'au moins 5 cm de diamètre, centré sur la piqûre de tique, qui apparaît entre 3 et 30 jours après et s'étend progressivement jusqu'à plusieurs dizaines de cm. Cela peut s'accompagner de douleurs articulaires, de fièvre ou de fatigue légères.

Ces premiers symptômes – qui peuvent passer inaperçus – disparaissent quelque temps pour revenir, une semaine à 6 mois après, dans une phase secondaire, avec des douleurs articulaires fréquentes, des troubles cardiaques (palpitations, syncopes...), des maux de tête et des inflammations douloureuses des racines des nerfs proches de la zone de piqûre.

En l'absence de traitement, la maladie évolue vers une phase tertiaire, des mois ou des années après, avec des poussées d'arthrite chronique, ainsi que divers problèmes neurologiques et cutanés qui peuvent devenir très invalidants.

L'augmentation récente des cas recensés de cette maladie en France a amené l'Institut de veille sanitaire à mettre en place un réseau de surveillance dans plusieurs régions. La maladie progresse depuis l'Europe de l'Est et il semble que le quart nord-est du pays soit le plus touché. On ne dispose pas encore en France de données épidémiologiques fiables, mais l'incidence moyenne annuelle en Alsace a été évaluée à 300 cas pour 100 000 habitants.

Comment éviter la maladie de Lyme

Il est recommandé de porter des vêtements couvrants lors de promenades en forêt, en lisière de bois, dans les hautes herbes, les zones ombragées et humides, parfois jusque dans les jardins. La période de risque maximum se situe en avril et mai et secondairement en septembre octobre. Au retour de promenade, soyez très vigilants pour vous et vos enfants : assurez-vous qu'il n'y a pas de morsure ou de tiques sur les vêtements. Inspectez aussi vos animaux domestiques. En cas de piqûre, la meilleure prévention consiste à retirer rapidement la tique, mais il faut éviter d'appuyer sur son abdomen, ou d'utiliser de l'éther (toute régurgitation augmente le risque d'infection). Il faut utiliser une pince à tique vendue en pharmacie, qui permet de la retirer facilement. Désinfectez après l'extraction.

Et assurez-vous que les symptômes de la maladie de Lyme n'apparaissent pas dans les 3 à 30 jours qui suivent. Si c'est le cas, consultez votre médecin ou un spécialiste en lui signalant la morsure de tique. Si le diagnostic est confirmé (par un sérum), une petite cure d'antibiotiques viendra à bout des bactéries. Faute d'un traitement rapide, l'infection va se répandre et le traitement sera plus long et difficile.

Un traitement alternatif semble donner de meilleurs résultats que les antibiotiques, même lorsque la maladie est installée : le Tic-Tox, remède à base d'extrait de propolis et d'huiles essentielles connues pour leurs effets antiseptiques, bactéricides et anti-inflammatoires (camomille sauvage et sarriette, entre autres). En prévention, le traitement consiste à appliquer un sparadrap imprégné de ce produit sur la morsure (à renouveler deux ou trois fois par jour pendant deux jours). Lorsque la maladie est installée, l'utilisation par voie interne à raison de 3 à 5 gouttes par jour, donnerait d'excellents résultats au bout de deux mois, sans récidive.