La noctuelle de la tomate

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La noctuelle de la tomate

: © Christian Galinet

La noctuelle fait partie des ravageurs qui se sont affirmés depuis la canicule. Gare à cette chenille vorace, qui peut atteindre 4 centimètres, et dévore les tomates de l’intérieur !

Symptômes

: Les petites chenilles commencent par consommer les feuilles, avant de s'attaquer, au second stade, aux tomates. ©C. Galinet

En fin d'été dernier, nombre de jardiniers ont découvert avec effarement que leurs chères tomates pouvaient être dévorées par des chenilles d'une étonnante voracité. À l'origine de ces dégâts, un papillon nocturne d'origine tropicale, surtout présent jusqu'alors dans le sud de la France, qui a profité de la canicule pour augmenter sensiblement son territoire. Sa chenille signe son passage par un orifice situé souvent près du pédoncule, que ne voit pas toujours le cueilleur distrait. Quand vient l'heure de préparer la salade, la surprise est des plus désagréables. La chenille a profondément creusé dans la chair, laissé de nombreux excréments, quand elle n'est pas sortie pour attaquer la tomate voisine. Et agressive avec ça : on la sent furieuse d'être dérangée !

: Papillon nocturne d'origine tropicale, la noctuelle de la tomate a élargi son aire avec le réchauffement climatique. ©C. Galinet

Carte d'identité

Parmi les quelque 5 000 espèces de lépidoptères (papillons) dénombrées en France, plus de 650 sont considérées comme nuisibles. Helicoverpa armigera, la noctuelle de la tomate, en fait incontestablement partie. Les ailes de l'adulte sont brun jaunâtre chez la femelle, gris verdâtre chez le mâle, et lui confèrent une envergure d'environ 4 centimètres. Les vols sont essentiellement nocturnes, et c'est surtout le stade larvaire (la chenille) que vous pourrez observer. Elle est peu visible à son premier stade car translucide, et ne dépasse guère 2 à 3 centimètres. Mais au terme de son développement, elle peut atteindre 4 centimètres. Elle est verdâtre, jaunâtre ou brune, ornée de deux minces bandes dorsales plus sombres et flanquée de deux bandes latérales claires et sinueuses caractéristiques.

Trois autres larves de noctuelles s'attaquent également à la tomate : la noctuelle gamma (Autographa gamma), vert clair avec six lignes blanches longitudinales, dévore les feuilles de tomate et de nombreux autres légumes. La noctuelle arpenteuse de la tomate (Chrysodeixis chalcites), d'origine tropicale, fait de même, mais elle est verte avec un trait jaune de part et d'autre. Enfin, la noctuelle potagère (Mamestra oleracea) creuse les fruits verts, mais sans y pénétrer.

Mode de vie

: La femelle pond sur les jeunes pousses, sur la face inférieure des feuilles. ©C. Galinet

En régions tempérées, la larve hiverne dans le sol : elle s'enfouit à plusieurs centimètres de profondeur et passe l'hiver à l'état de chrysalide. Les premiers vols de papillons se produisent en avril mai dans le Midi et peuvent se poursuivre jusqu'en octobre. La femelle pond plusieurs centaines d'œufs isolément, de préférence sur les jeunes pousses, sur la face inférieure des feuilles. Au premier stade larvaire, les petites chenilles sont arpenteuses et consomment les jeunes feuilles. Dès le second stade (il y en a six), elles peuvent pénétrer dans les tomates et commencent à les dévorer de l'intérieur. Un cycle complet dure un peu plus d'un mois, et il peut y avoir deux à quatre générations par an...

La chenille est agressive, carnivore, voire cannibale si elle rencontre une congénère.

Dans les régions méditerranéennes, cette charmante bestiole s'attaque également au poivron, à l'aubergine, à l'artichaut, aux haricots et aux courges. C'est aussi l'un des principaux ennemis du maïs et du cotonnier en zone tropicale.

Antoine Bosse-Platière

Moyens de lutte

Comme les autres noctuelles, celle de la tomate a quelques ennemis naturels qui peuvent réduire les pullulations : les chauve-souris, chasseuses de papillons, et bon nombre d’oiseaux insectivores, à l’instar des mésanges, grandes dévoreuses de chenilles. Faites en sorte que votre jardin leur soit accueillant.

Une fois à l’intérieur de la tomate, la chenille est à l’abri de tout traitement. Le classique Bt (Bacillus thuringiensis), produit de lutte biologique, n’est donc efficace que contre les papillons et les toutes jeunes larves. C’est la raison pour laquelle les professionnels utilisent le piégeage sexuel pour repérer les vols de papillons et traiter avec le Bt au bon moment.

Le jardinier qui constate les premiers dégâts traitera au Bt (vendu en jardinerie) tous les dix jours pour espérer atteindre les différentes générations de chenilles au moment où elles sont vulnérables. Réalisez une pulvérisation fine et qui englobe bien toutes les parties de la plante. Enfin, ne manquez pas de détruire les chenilles que vous délogez. Malgré son “agressivité ” et le mouvement instinctif de recul qu’elle inspire, la chenille ne vous mordra pas…