Faut-il adopter les couches lavables ? - Terre vivante - l'écologie pratique

Les couches jetables consomment non seulement une quantité impressionnante de cellulose, d'eau et d'énergie pour leur fabrication, mais elles génèrent 60 fois plus de déchets solides que leurs cousines lavables, en coton, éponge, flanelle ou chanvre. De plus, lorsqu'elles sont enfouies sous terre, elles mettent entre 200 et 500 ans à se dégrader, contre six mois pour une couche lavable.

La chimie contre le naturel

Une couche jetable contient un gel ultra absorbant, qui renferme du polyacrylate de sodium, soupçonné d'être allergène (et proscrit dans les tampons hygiéniques...), et du benzol, cancérigène. Ce gel est enrobé dans un noyau de cellulose, lui-même enveloppé d'une feuille de plastique (polyéthylène ou polypropylène), ce qui favorise les irritations. Son blanchiment au chlore génère des produits toxiques comme les dioxines, dont on a retrouvé des traces dans les couches aux côtés d'autres composants potentiellement néfastes : trybutil étain, composés organiques volatiles (toluène, éthylbenzène, xylène et dipentène...). À noter qu'on trouve dans les boutiques bio des couches jetables en ouate de cellulose bio non blanchie, mais non biodégradables, qui peuvent constituer une alternative pour les crèches ou en voyage...

Des économies substantielles

Le budget global en couches lavables pour un enfant est estimé à 650 €, lessives et accessoires inclus, tandis que l'achat de couches jetables conventionnelles (en moyenne 0,30 € à l'unité) représente environ 1 500 € par enfant, voire plus avec des marques haut de gamme. La rentabilité des couches lavables est encore plus évidente lorsqu'on les réutilise pour un ou deux autres enfants...

Le B.A.-BA du change lavable

Un change complet lavable se compose de :

• la couche, ou lange (partie absorbante) ;
• la culotte de protection (partie imperméable) ;
• la double-couche (qui augmente la capacité d'absorption de la couche pour la sieste et la nuit).

- Les couches se déclinent en de nombreux modèles : lange simple (grand carré de coton) ou pré-plié, couches profilées (généralement dépourvues de fermetures et d'élastiques) ou préformées (proches des couches jetables conventionnelles). On privilégiera cette dernière catégorie, plus chère, mais plus pratique : fermeture par pressions ou Velcro, élastiques aux cuisses et à la taille. Elles existent en multi-tailles ou en taille unique (elles s'adaptent alors par un système de pliage). La quantité requise pour un lavage tous les 2-3 jours est de 20 couches et 10 doubles-couches.

- Les culottes sont proposées en Pul (polyester recouvert de polyuréthanne laminé, respirant), en coton imperméable, en polaire ou en laine (attention aux allergies), très respirants. Il n'est pas nécessaire de les laver après chaque change. Il faut prévoir deux ou trois culottes de protection par taille.

- Les couches intégrales, proches des couches préformées, mais moins absorbantes, associent quant à elles couche et culotte. Il suffit d'ajouter un papier de protection, fine feuille de papier biodégradable qui sert à retenir les selles et qui se jette aux toilettes ou au compost (lavable s'il n'y a eu que de l'urine).

Du bon usage des couches lavables

Si elles peuvent être perçues comme archaïques pour nombre de femmes, qui écopent encore trop souvent des corvées de lessives, les couches lavables apparaissent néanmoins comme une véritable alternative sur les plans de la santé et de l'écologie.

Autre atout, les bébés élevés avec des couches lavables sont généralement propres plus tôt, car ils font plus vite le lien entre le fait d'être mouillé et l'émission d'urines ou de selles !

En attendant le jour de lessive, il est recommandé de mettre les couches à tremper dans un seau avec de l'huile essentielle d'arbre à thé et de lavande. On peut aussi les rincer juste après avoir changé bébé, les essorer et les stocker à sec dans un seau. Proscrivez l'assouplissant, l'eau de Javel et le vinaigre et privilégiez des lessives écologiques.

En espérant qu'à l'instar de nos voisins allemands ou hollandais, des services de location et de nettoyage se développeront un jour dans l'Hexagone, encore réfractaire à ce marché...

Catherine Levesque