La pourriture blanche des Allium - Terre vivante - l'écologie pratique

Symptômes

Un ail malade, avec le jaunissement symptomatique des feuilles. ©C. Galinet

L’ail et l’échalote grise sont les cultures les plus sensibles, mais ce champignon s’attaque également aux jeunes plants d’oignon et de poireau. Sur les uns comme sur les autres, les feuilles extérieures commencent par jaunir, puis la croissance s’arrête et les plantes dépérissent. L’arrachage est facile car le système racinaire est le premier touché, envahi par des filaments blancs parsemés çà et là de petites sphères de couleur noire. Bulbes et caïeux sont attaqués par la base et gagnés progressivement par la pourriture. Les dégâts peuvent se poursuivre pendant la conservation.

Carte d’identité

Sclerotium cepivorum – c’est son nom savant – est un des pires ennemis de la famille des Allium. Il s’agit bien d’un champignon puisque l’on retrouve deux organes qui leur sont spécifiques : le mycélium, appareil végétatif formé d’une multitude de filaments envahissants – ici de couleur blanche – et les sclérotes, organes de conservation sphériques formés de filaments entrelacés protégés par une gangue dure – et noire dans ce cas – qui leur permet de survivre lorsque les conditions du milieu deviennent défavorables. Les petits sclérotes de ce champignon (0,5 millimètre de diamètre) s’avèrent d’une redoutable efficacité puisque leur conservation dans le sol est évaluée à cinq ou dix ans. Et il suffit d’un à cinq sclérotes par kilo de terre pour provoquer de graves dégâts.

Début d'attaque sur un jeune oignon. ©C. Galinet

 Mode de vie

Fort heureusement, le champignon n’est pas capable de se déplacer dans le sol. La germination des sclérotes dormants est donc liée à la présence toute proche de racines d’Allium. Ce sont les substances volatiles émises par ces dernières qui déclenchent cette germination. Mais la distance entre les deux ne doit pas excéder 1 centimètre. Les conditions les plus favorables au développement du champignon sont une température de 17 à 20 °C (mais il est actif entre 10 et 24 °C) et un sol humide non gorgé d’eau.
La maladie peut aussi se transmettre par les bulbes ou par les plants provenant d’une pépinière infectée. Elle se développe ensuite de proche en proche par le contact des racines. Cela se produit parfois dès la plantation ou plus généralement au printemps, lors du grossissement des bulbes. Une partie des sclérotes restent dans le sol avec les racines mortes, d’autres sont involontairement répandus lors de la récolte ou du travail du sol.

Antoine Bosse-Platière